第109章

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    虽然正月初八时朝堂已经开朝了,不过到了张家的酒宴,仍有众多宾客临门。

    张阁老虽然已经致仕,但他的影响力仍在,承平帝显然也敬重这位两朝老臣,使得京中诸人也极给他面子,所以今年张家的酒宴,也与往年没什么不同,依然热闹。

    陆禹扶着阿竹下车时,张家几个老爷带着儿子恭恭敬敬地迎了过来。

    互相见礼寒暄后,张大老爷目光柔和地看了阿竹一眼,拱手道:“厅中已经备好了茶水,请王爷王妃移驾到里头略坐。”

    陆禹笑道:“张大人不必太客气,今日是本王叨扰了。”

    虽然端王的神态语气极是亲切,不过张家并没有因此而妄形,他们皆知端王今日会来,完全是因为端王妃的关系,端王妃好歹也是张家的曾外孙女,今年又是她出嫁后的第一年,各府投到端王府的帖子,她必定会出席。

    陆禹被张大老爷引去张家外院大厅叙话,而阿竹则坐上张家备好的软轿,到了张家二门方下轿子,然后被张大夫人携着几个媳妇迎去了女眷所在的大厅喝茶。

    大厅里,张老太太坐在上首位置,周围坐着众位诰命夫人。见到阿竹到来,众人纷纷起身行礼,阿竹忙上前拉住张老太太,笑道:“曾外祖母,今儿阿竹可要来你这儿蹭吃蹭喝了,曾外祖母不嫌弃吧?”

    张老太太笑呵呵地道:“不嫌弃,不嫌弃,老身高兴都来不及,怎么会嫌弃王妃。”

    张老太太看起来很高兴,阿竹制止了她让出首位的举动,坐在她下首位置上,抿着唇笑看着老人家。虽然她的身份比张老太太尊重,但张老太太却是长辈,阿竹对每一位值得敬重的长辈都十分恭敬,何况是张老太太这样的长辈,自然不讲究那等尊卑。

    张老太太是个豁达的,阿竹孝顺谦让,她也没再讲究那虚礼,坐下后便拉着阿竹虚寒问暖,每一句话都是出自于真心,而非是因为阿竹现在是王妃。

    下面的各家女眷见状,心里都有些诧异。以前张家和严家闹翻的事情在京城并不算得什么秘密,直到严家大姑娘嫁入张家后,张严两家方才修复关系。而今看来,端王妃虽然自幼与张家往来不多,但对于自己祖母的娘家,也是极敬重的。

    转眼一想,张阁老虽然已经致仕,但张家家风素来清正,名声极好,张家有几位老爷在朝中任职的地位不低,谁知道以后会不会再次出来一个首辅?常言道君子之泽,五世而斩,但张家这几代嫡出,却极有出息,只要张家不谋反,即便下任新帝即位,张家也依然能受到重用。

    一时间,心思电转,在场的诸位女眷唇角的笑容越发的深了,唯有一人目光沉沉地看着和张老太太说话的阿竹,半晌垂下目光。

    “娘,我有些不舒服。”

    定国公夫人正和旁边的英国公夫人说话,听到这话,回头看着儿媳妇,见她脸色有些苍白,心里虽然有些不悦,不过在外人面前,依然笑容柔和地道:“既然不舒服,便去偏厅歇一会儿罢。”然后便要叫来旁边伺候的张家的丫鬟带她去张家准备的房间歇息。

    昭华郡主赶紧道:“娘不用麻烦了,我到外头花园走走,很快便好了。”

    定国公夫人见状,也不勉强,叮嘱了几句,便放她离开。

    英国公夫人在旁看着,等昭华郡主离开后,笑道:“你也真是疼她,怨不得京里的人都说定国公夫人是个疼儿媳妇的,不知道多少当人媳妇的羡慕,想有你这般好的婆婆呢。”

    定国公夫人笑道:“此话怎讲?哪个当婆婆的不是这般做的?我也只是体谅她身子弱罢了。”说罢,目光沉了沉。

    谁又知道她这婆婆当得憋屈?虽然安阳长公主不在了,但是头顶上仍有个皇帝镇着,只要她对昭华郡主有点不好,让她进宫里找皇后一说,倒霉的便是定国公府。所以,即便这儿媳妇进门几年,因为身子弱,到至今仍没有生养,她也不能因此而刁难她,甚至连儿子的屋里也不能放人,整天看着她黏着自己儿子,却让儿子膝下仍空虚,心里如何舒服?

    果然只要事情扯上安阳长公主,她就要倒霉!定国公夫人心里冷笑一声,她还年轻,等得起,倒要瞧瞧当有一天,山陵崩后,昭华郡主还能找谁给她当靠山,到时候还不是由她这作婆婆的磋磨?

    英国公夫人没有瞧见她异样的神色,叹了口气道:“如果这世间当婆婆的都像你这样,也不知道多少当母亲的要松口气。我那闺女,是个蠢的,就怕再好的婆婆,也受不住她。”

    这自然是反话,定国公夫人听出她话里的意思,笑道:“胡说什么,我见清溪那孩子是个好的,孝顺伶俐,以后她嫁到蒋家,还不知道蒋家夫人怎么爱她呢。”说罢,突然想到了什么,又道:“倒是你们家那长女,比清溪还年长,好像还没有定亲吧?”

    去年时,英国公嫡女石清溪和武安侯府蒋家长孙蒋朝定亲,而作为姐姐的石清瑕却仍是没有着落,这事情不知教京中多少人私下议论。

    英国公夫人脸上有些尴尬,含糊地道:“这事情我可作不了主,我家老爷……唉!”

    周围倾听她们说话的人如何不知道英国公夫人这话中之意,顿时看她的目光有些同情。谁家没几个糟心的姨娘和庶子庶女呢,但是英国公将庶女疼成这样,都十七岁了还不给她定亲,也算是奇葩了。庶女又不是嫡女,再拖下去,恐怕低嫁也嫁不得好,除非想让庶女去当妾。

    家家有本难念的经,在坐的都是嫡妻,不免开始互相安慰起来。

    昭华郡主离开大厅后,一阵冰冷的空气扑来,没有屋内那种燃着香料的暖气和女人身上浓重的脂粉味,终于让她感觉到好多了,没有先前那种反胃窒息之感。

    昭华郡主走到花园里的一株梅树下,怔怔地看着枝头绽放的梅花,心里一片茫然。

    其实她并不是身体不舒服,而是看到端王妃心里感觉到不舒服罢了。她也不知道自己为何每回看到端王妃,那种不舒服感越来越强烈,但是已经觉得快要控制不住了。或许,是因为端王妃和妹妹照萱自小熟识,直到昭萱做出这等不忠不孝之事,端王妃却成了王妃,堂堂公主之女竟然比不过个公府之女,让她心里有些不平衡。

    “郡主,这儿冷,咱们回去吧。”青枝担忧地唤道。

    昭华郡主回过神,也感觉到身上一阵发冷。现在还是春寒料峭之时,春风冷得像刀子一般刮在脸上。

    叹了口气,昭华郡主正欲回去,抬头便看到不远处穿过池塘上方的拱桥上,站着一个披着月白色披风的女人,她眺望着池塘对面,那对面是张家宴请男宾的地方,隐隐传来了男人说笑的声音。

    那是……

    “那不是石家大姑娘么?”青枝轻声道。

    青枝能一眼认出,还是得益于她对这位石大姑娘印象深刻。明明是石家的庶女,但是却处处压嫡女一头,时常随着英国公夫人参加各家的宴会,加上她绝俗的美貌,世间罕见,实在是让人难以忘怀。

    当然,还有一个原因,这位石大姑娘显然对端王有意,每回只要端王出现的地方,她都会遥遥地站着观望,有心人一眼便能看出个大概来。

    “是她!”昭华郡主明显有些厌恶,觉得这石清瑕上不得台面,不屑与之为伍。

    青枝揣扶着昭华郡主,笑道:“是啊,英国公夫人还真是可怜,常要为这个庶女收拾烂摊子,京里不知道多少人在暗地里笑话,但英国公却疼这庶女疼得紧,超过嫡女了。”

    昭华郡主没吭声,等听到此,突然道:“若是英国公……”

    青枝见她脸色不太好,疑惑地看了她一会儿,问道:“郡主怎么了?”

    昭华郡主没说话,又看了一眼站在拱桥上的石清瑕,蹙着眉离开了,显然有些心事重重。

    就在昭华郡主和青枝转过假山时,突然便见不远处一名少女带着丫鬟匆匆而来,来到到石清瑕身边站定,和她开始说起话来。距离太远,昭华郡主听不清楚她们说什么,不过很快便见到石清瑕身子摇摇欲坠,往后退了几步,竟然直接摔下了池子里。

    昭华郡主和青枝眨了下眼睛,为这个发展呆了下。

    “快来人啊,我家姑娘落水了!”

    石清瑕的婢女惊慌失措地叫着,很快便见有守园的婆子赶了过来。

    等众人将石清瑕弄上来后,厅里的女眷都被惊动了。

    昭华郡主看着端王妃扶着张老太太走出来,目光黯了黯,揣扶着青枝的手走到了婆婆定国公夫人身边。

    定国公夫人起初在听到石家大姑娘落水时的事情时,还有些惊讶,后来想起儿媳妇也去花园透气了,便担心她出事情,现在见她回来后,心里莫名松了口气,问道:“你没事吧?”

    昭华郡主摇头,安静地看着先前事情的后继发展。

    落水的石清瑕已经被送到屋子里了,那池塘的水并不深,不会淹死人,只是这大冷天的,池水冰冷,加上捞起时,冷风又一吹,那滋味可不好受。即便及时送进屋子里,换下干净的衣服,石清瑕的脸仍冻得发紫。

    此时屋子里挤了许多人,都是些品级较高的女眷,作为主人的张老太太也在其中,诧异地道:“石姑娘怎么会落水了?发生什么事情?”

    石清瑕的婢女跪在地上,哭道:“我家姑娘她、她……”

    “甘露,别说了……”石清瑕委屈地看了眼旁边脸色铁青的石清溪,低头落泪道,“是我不小心摔下水的。”

    众人看了她一眼,同样看了眼石清溪,这石大姑娘看着她妹妹说这话是什么意思?既然是她自己摔的,干嘛又看着自己妹妹露出这副委屈的模样?这不是教人想歪么?

    英国公夫人脸色铁青,好半晌方压抑住怒气,勉强扯出笑容道:“既然是不小心的,你便在这里好生歇息,等回府了再给你请个大夫瞧瞧。”

    甘露却哭道:“夫人,先前二姑娘过来寻姑娘说话,大姑娘吓了一跳,才会摔下水的。”她抹着眼泪,同样看了眼石清溪,一副不敢说什么的样子。

    石清溪可不乐意了,不过因在别人家作客,所以她只是朝众人福了福身,心平气和地道:“先前我见姐姐不见了,便出来寻她,谁知道她站在池塘上的拱桥上不知道看什么,天气冷,我便想叫她回屋子里,免得她被冻着生病,谁知道姐姐突然退后,不小心便摔到了水里。”

    对比委屈的石清瑕,心平气和且极端庄稳重的石清溪显然极得在场女眷们的好感,听了她的话,皆不由露出笑容,也信了几分。

    这时,昭华郡主也道:“先前我也见到了,确实是石大姑娘自己不小心落水的。”

    听到她突然出声,所有人皆忍不住看了她一眼,连石清溪都有些意外,她没想到昭华郡主会为了她说话,让她对她有些改观。

    昭华郡主却不理会他人如何想,看了眼低垂着头、一副柔弱可怜之态的石清瑕,目光不由得转到扶着张老太太的端王妃身上,然后又收回了目光。

    阿竹不知道她看自己做什么,不过想起昭萱郡主曾经说的话,心中微凛。

    在场诸人看到石清瑕的模样,心里都有些腻歪,英国公夫人也有些尴尬,不好再呆下去,连席宴也不吃了,便和张老太太告辞离开。

    张老太太再三挽留,英国公夫人却笑得极勉强,最后仍是让人去通知前头喝酒的丈夫一声,便先携着两个女儿离开了。

    前院里,英国公正带着儿子和几位老友说话,听得下人接报时,微微皱了下眉头,因为下人说得不太清楚,只以为是大女儿生病了,想起她的身子素来不好,三天一小病五天一大病的,也不以为意,挥了挥手表示知道了。

    石策担心母亲那儿发生什么事情,有些坐不住,轻声道:“父亲,母亲这会儿带着两位妹妹离开,指不定是出什么事情了,不若咱们也回去吧。”

    石策知道自己家母亲,是个极有分寸的人,这会儿连席宴也不吃就走,心里多少有些担心。再看父亲,竟然一点也不关心,让他心里有些不满。只是他为人之子,不言父之过,也不好说什么。

    英国公并未理会,而是端着酒杯,想去主席位那边敬端王一杯。

    远远看去,那席位上坐着张阁老及几位朝中的重臣,与勋贵区别开来,看得他眼热不已。当然,他注意的对象只有端王,年轻俊美的端王坐在那些老家伙之中,鹤立鸡群,更显得俊美无匹,气度非凡。

    英国公仔细打量端王,心里对比朝中诸位皇子,越看对端王越满意。起先他是想将嫡女嫁给端王为妃的,可是端王的婚事自有皇上作主,他让妻子走皇后的关系,但皇上最后却没有挑中女儿为端王妃,反而让靖安公府的姑娘抢去了。

    端王妃的位置没了,不过还有侧妃之位。

    英国公最疼爱长女石清瑕,盖因石清瑕之貌世间难见,他作父亲的也愿意见她有个好归宿。原本他是想将长女嫁到勋贵家作宗妇嫡妻的,不过自从听了家里最宠爱的万姨娘的话,心里也起了想法,觉得长女做端王侧妃也是使得。

    这会儿观察端王,越看越满意,觉得端王与自家长女站在一起,可谓是天作之合。而且他相信,以长女石清瑕之貌,世间难有男子能拒绝。所以,当下的问题是,他得找个机会让端王见一见长女。

    等张家的酒宴好不容易结束后,英国公方带着长子回府。

    回到府里,听闻今日石清瑕竟然在张家被二女儿害得落水了,再听万姨娘的话,顿时大发雷霆,暴跳如雷地让人将二女儿叫过来。不过等听到下人报说夫人将二女儿拘在正房后,英国公沉着脸往正房行去。

    英国公夫人神色淡然地坐在正院花厅里等着他,丝毫不着急的模样。

    在他进来后,不待他出声,英国公夫人便开口抱怨道:“老爷,大姑娘越发的不像话了,明知道自己的身子骨弱,还要去池边吹风,清溪怕她冷到想叫她回房,她却不答应,害得她自己不小心摔下了池塘。妾身当时都不好意思在张家呆了,才会匆匆忙忙地将她们姐妹俩带回府里。老爷你也知道,再过几个月,清溪就要出阁了,若是发生什么事情,我哪里好意思面对蒋家?那可是皇后的娘家……”

    英国公被老妻一阵喋喋不休的话弄得哑然,再看二女儿,正垂着头,恭顺地站在妻子的下首位置,看起来也有几分可怜劲儿。

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